這本小說的作者是日本小說家瀨戶內晴美， 她生於一九二二年， 逝於二零二一年， 享年九十九。她曾經做過大學校長， 後來想成為天主教會的修女， 但由於她過去的行為舉止被天主教教會拒絕。 最終成為佛教天台宗的僧侶， 在每個週末說法話《青空說法》並擔任天台寺寺主。 年輕時她在「三角」甚至「四角」的關係中感受感情的瓦解和崩潰； 中年出家落髮並宣佈遠離男人； 晚年因為膽囊癌臥病半年， 期間寫了《老化、 疾病都接受吧》的散文。 她傳奇的一生可以書寫成一本厚厚的傳記小說。 而這本小說中的主角原型是講述她年輕時期的故事， 總共兩百五十一頁。 中文譯本作者是侯泳馨。 小說出版於一九六二年， 並先後在一九六三年和二零一三年被改編為電影。 即使過了很多年， 記者依然會對已經出家的瀨戶內晴美追問她一些小說中的情節， 她都會聆聽後微笑， 淡淡地說一句：「我不後悔。」
這部小說的焦點放在： 曾經結婚因為自己婚外情而離婚的知子， 有婦之夫卻在自己的妻子和知子之間徘徊的慎吾， 還有曾經和知子在一起分手後又相遇的涼太。
慎吾和知子在一起經歷了八年的歲月， 但是他們之間的感情卻不是可以曝光在光天化日之下的正當關係， 慎吾早已娶妻， 在他們兩個人相遇再到一起， 都不記得是何時何地步入後來的境地， 因為在不知不覺中， 慎吾就已經在自己的妻子和知子之間平等地來回， 三個人共同生活。 知子從沒有想過去破壞慎吾的家庭， 反而毫無忌憚地以「小老婆」自居， 滿足和自豪。 當慎吾離開她回到妻子身邊， 她也會因為自己的立場而隱藏自己的瘋狂和嫉妒。 知子認為在三方都知道大家的存在而又默認的情況下， 這樣微妙的關係才可以保持平衡並各自相安無事。 知子甚至以為只有三個人之中某一個人離世， 這樣扭曲的關係才會結束。
知子和慎吾在一起八年， 從不會好奇他在海邊住的妻子， 習慣性地依賴慎吾在身邊的時刻， 掛念和思念慎吾不在身邊的日子。 每次過年， 慎吾都會為了家族聚會陪同家人度過。 知子因為生病發燒， 身心俱疲地躺在家中自憐自艾。 前幾日由於因緣巧合已經分手十二年的涼太在路上碰到了知子， 並搬到只有一個街口之遠的小公寓居住， 他在談話中得知知子和一個有婦之夫同居。 過年打電話問候的時候得知知子生病了， 涼太雖然覺得不妥依然選擇了去探望。 當他看到脆弱不堪又淚如雨下的知子， 心中只想著要把這個女人從不健康的關係中拉出來。
知子是涼太的初戀， 當年因為相愛， 知子離開了自己的婚姻， 但是兩個得償所願的人在一起半年而已就分開了。 涼太去了別的城市， 和一個單親媽媽在一起， 但是四年後還是分開了。 涼太是當年讓知子離婚的男人， 他和知子曾經狂暴又激烈的愛情， 苦澀又甜蜜的回憶， 擾亂兩個人一生的命運， 就像冤家路窄的再次相遇， 就像涼太自認為愛情可以把知子留在身邊。
知子在兩個男人之間享受著慎吾帶來的如同親人般的安定， 涼太帶來的足以毀滅所有人的瘋狂愛情。 一邊害怕慎吾知道她對他的不忠而離開她， 一邊又勸告自己慎吾也是在妻子和知子之間平衡。 一會想著自己的愧疚， 一會想著這樣做很公平。 在涼太身邊， 知子很坦蕩地告訴他有關慎吾的事， 而在慎吾面前， 她也從沒有隱藏過曾經和涼太之間的愛情。 知子是一個十分感性的女人， 似乎在她碰到男人萎靡不振， 生命力下降， 她就會下意識地想要充實男人心中那些黑暗的空洞。即使他們是人生的失敗者或者淘汰者。當她補足男人生命力量的時候， 她心裡的愛也會跟著瓜熟蒂落， 偏偏知子卻沒有頓悟和意識到這一點。
最後的結局是涼太因為愛得太辛苦， 認為自己無法讓知子離開慎吾而和他在一起， 他選擇了離開。 在涼太離開後， 知子總是在慎吾的懷裡想像著涼太的落寞， 他是不是在酒吧喝悶酒， 或是在她家附近徘徊，又或者在空無一人的小房間黑暗角落， 悲慘又孤獨的模樣。 在涼太對她的影響下， 知子開始審視自己和慎吾八年的感情， 也選擇了放手和離開。
整本書都在剖析孤獨的人如何找尋寄託，藉以抑止無法安寧的愛與欲， 知子對男人的依靠究竟是愛情還是單純地害怕孤獨。 知子在兩個男人之間究竟如何抉擇成為了讀者看書時會深思的理由。
書中有一幕很有意思。
知子試探性地問慎吾：「如果你發現妻子對你不忠， 你會怎麼做？」
「殺了她！」
知子說：「那如果是我對你不忠呢？」
「殺了妳！」
在這裡兩個人雖然說著同樣一件事， 可是男人是在表示他的「佔有慾」， 女人想的卻是原來他也愛著他的妻子， 她自己在他心目中也沒有多重要。
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