這是日本作家東野圭吾在二零二零年出版的長篇小說， 據說會改編成動畫電影並在明年一月底上映， 若消息屬實， 這將會是東野圭吾第一部會改編為動畫的作品， 雖然他的作品經常被改編成電影或是電視劇， 但是會很好奇動畫電影將會是怎樣的呈現。 這本小說的中文譯本作者是王蘊潔， 整本小說好長， 總共四百四十七頁。 這本小說沒有推理， 沒有命案， 沒有警探， 就是一本慢工出細貨的作品， 不緊不慢地娓娓道來一個傳說。
這本小說的主角是一個年輕人「直井玲斗」， 他的父親是一個有家室的男人， 母親是以情婦身份生下了不被承認的她。 高中之後母親去世， 他就和自己的外婆在相依為命， 高中畢業後曾經去酒店做過「少爺」， 後來在一家公司做事， 因為受不了上司賺錢的不當方式， 選擇了和上司對著幹， 最終上司在勃然大怒的火氣上把他趕出了公司。
玲斗一氣之下摸黑回到公司的倉庫， 事發後被警察局抓捕到案， 罪名是侵入民宅， 損毀器物和盜竊未遂。玲斗認為自己鐵定要坐牢了， 沒想到一個衣冠楚楚的律師來找他， 他說他受托來幫他打官司， 而唯一的條件就是必須接受做「祈願樹的管理員」。 玲斗完全不理解什麼「祈願樹」， 但是在面臨牢獄之災的最後一刻選擇了讓這位律師幫忙打官司， 律師插手後， 案件不出意料的順利解決， 玲斗也馬上恢復了自由。
玲斗來到一個簡陋卻乾淨的小鳥居，等待他的是高額律師費幫助玲斗打官司的委託人。 一個有氣質的女人自稱她是玲斗過世母親的同父異母姊姊「千舟阿姨」， 她要求玲斗要實現約定，成為這間神社的管理者，守護一顆巨大的神木， 而這棵神木就是神秘的祈念之樹。玲斗雖然不想一輩子被困在這個小神社之內， 但是對「祈願樹」巨大的好奇心迫使他留了下來。
本來玲斗以為這只是一個簡單平淡並且無聊的工作， 但是經過了很多人與人的相處， 他開始用「心」去正視自己的職責。 祈願樹的百年傳說讓很多人深信不疑， 深植人心的意念在很多家族中成為了一項重要的儀式。 有很多心懷目的或者無法言喻的人們利用「祈念」為身邊的親人留下他們的意念， 而祈願樹就像一個專為某人打開的秘密寶藏， 裡面是一些思想， 一些話語， 甚至是留在世上的最後遺言。
看完這本書， 真的很佩服東野圭吾作者不緊不慢的敘事手法。 他抓住了在世間每個人都有屬於自己的秘密和遺憾， 祈願樹可以是一個傳播的作用， 也可以是傾訴的作用。這本書用了很多的筆墨去詮釋「親情」， 比如一個家族的長子， 因為少時展露出對音樂的熱愛， 被富裕的家庭重點培養， 生生地把一個開心的「愛好」， 變成了一個必須功成名就的「負擔」， 最終放棄了做長子繼承家業的責任， 並終生沒有得到父親的諒解， 他因為酗酒而拖垮的身體而早逝， 臨死前把自己對父母的歉意， 對自己的失望， 對半途而廢的音樂惋惜， 等等這些情緒都「交付」給了祈願樹。
再比如主角玲斗和千舟阿姨， 他們之間明明就是疏遠的親人關係， 但是最終可以看到千舟阿姨對玲斗的包容和接受， 而玲斗願意聽從甚至孝順這個不好相處的老阿姨。書裡面有一句千舟阿姨說的話：「想要記住的事，重要的回憶都會像沙子從指尖流逝般消失，你能夠瞭解這有多麼可怕嗎？就連認識的人也會一個又一個忘記，總有一天，我會連你也忘記，而且甚至不知道自己忘記了。你能夠瞭解這有多麼悲傷，多麼痛苦嗎？」 她怕成為任何人的負擔， 也怕自己記憶越變越差而成為一個空白的人， 所以她選擇了遠離， 但是玲斗用「親情」拉住了她， 溫暖了她的心。
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