故事開始於一個偏僻的小城， 拉娜是個主修心理、專攻兒童心理疾病的大學生，她聰明絕頂，原可以進入名校，卻選擇了遠離家鄉，躲到無人認識她的地方讀書。拉娜課業表現亮眼，但她的人生與真實身分卻是由謊言構築，不僅朝夕相處的室友、同時也是拉娜最好朋友的貝卡一無所知，就連拉娜自己都不願意翻找曾經的記憶。她不想讓任何人知道她的祖父曾是一個謀害過五名少女的殺人犯， 她更不想任何人知道她的母親是被她的父親所殺害並在她的面前埋屍。 她知道自己有心理疾病， 但是她按時吃藥按時看心理醫生， 一切都如表面一樣的正常。
就在拉娜大學畢業之際，在尋找工作的時候， 看到一個招聘啟事， 是一份做家庭保姆工作，對象是一個十一歲的天才兒童路克，他因情緒問題和不服管教被無數間學校退學。然而，拉娜接受這份工作不只為了維持生計，更是因為路克令她隱隱不安卻又深受牽引， 似乎有一些「同病相憐」的理由在牽扯著她。 聽路克的媽媽瑞秋說這些年帶路克看了很多的醫生， 他被確診過躁鬱症、 憂鬱症、 過動症、 惡性自戀、 邊緣性人格、 精神分裂症等等， 但是無論吃藥還是治療， 路克都會在學校傷害同學， 她們要從一個地方逃離到另外一個地方。 瑞秋在噩夢、 幻想、 謊言、 或者路克傷害了誰這些麻煩中擔驚受怕。 瑞秋說拉娜的工作只是在路克下學到瑞秋下班的時間看著路克。
路克要求拉娜陪他下西洋棋，自信滿滿的拉娜下了幾盤發現她怎麼也贏不了路克異常縝密的布局和似乎能預知下一步的能力，拉娜每次都會輸五步。路克覺得拉娜完全不可能贏過自己， 提出了玩「尋寶」的遊戲。 路克給一些與地方傳說相關的線索， 讓拉娜去尋找真相。
拉娜在學校的圖書館和室友貝卡吵了架， 後來貝卡晚上沒有回家， 警察因為這個小城鎮曾經也發生過一個女生失蹤後來發現死亡的案件， 所以馬上展開了搜索， 根據很多同學目睹貝卡和拉娜的爭吵， 拉娜被鎖定有嫌疑。 在一堆亂麻中， 拉娜發現自己一直想要隱瞞的曾經會被徹底翻出來， 別人會知道她是誰， 她家是怎樣的， 她的秘密是什麼。 緊張之餘她本想靠路克的尋寶遊戲來轉移擔憂與精神壓力，卻愈玩愈發現，這遊戲和貝卡失蹤有關。 很多巧合讓她不禁懷疑下這盤大棋的真的是身邊這個還是個孩子的路克嗎？ 最棘手的，不是對手技藝高超，而是不知道在暗處操弄棋局的究竟是誰。最慘的，不是輸了遊戲，而是淪為棋子而不自知。
這本小說是讀到最後才發現事實的真相， 作者的敘事能力十分高超。 都是第一人稱來講故事， 一個是拉娜， 中間穿插著一本日記， 日記執筆人講述著她的婚姻和面對問題兒童的疲累。 若是對前面所說的很有興趣， 可以去看看小說， 以下所說的會破壞閱讀樂趣。 這本以孩子來帶出恐怖氣氛的小說， 讓人發現本應該純真無邪的孩子， 利用人成為手中的「棋子」去達成自己的目的， 讓人不寒而慄， 寒毛直豎。
拉娜從小就有性別認同的障礙，生理和心理的因素同時都有影響，先天的基因加上後天的養成，還有那些控制她的藥物， 讓她冷漠無情， 有感情上的麻木和障礙。 書讀到最後才知道這本日記的執筆人應該是拉娜的母親， 字裡行間都是一位母親的心路歷程， 日記末， 身為太太絕望地發現了自己另一半對婚姻的背叛。 甚至因為這個第三者喪失了性命， 拉娜早放學而親眼看到倒在血泊中的母親， 恍惚地聽著父親要掩蓋誤殺的事實， 因為害怕而在警探查案時拉娜露出破綻， 最後父親被判刑抓到監獄。 因為一個男人的缺席， 破壞了兩個家庭， 丟下了兩個被精神病史遺傳而得了心裡疾病的孩子們。
這盤棋是一個快成年的心理扭曲精神病患者和未成年的心理扭曲精神病患者之間的對弈， 誰勝誰負， 結局讓人大快人心。
很喜歡書中的一句話：「棍棒斷人骨， 惡言碎人心。」 很多事情在沒有頭緒沒有證據的時候， 已經在人們茶餘飯後的東扯西扯中， 成為他們把無辜的人扭曲城一個十惡不赦的罪犯。
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